关于本书

书名与卷次

《山海经》，简称“山海”，或《山海志》。今本十八卷：山经五卷（南山经、西山经、北山经、东山经、中山经），海外经四卷（南、西、北、东），海内经四卷（南、西、北、东），大荒经四卷（东、南、西、北）与海内经一卷。另有《山海经》古图（山海图）已佚，后世所见图本多据文字重绘。

作者与成书

作者不详。司马迁《史记》言“《禹本纪》《山海经》所有怪物，余不敢言之”，可见西汉已有此书。历代或托名大禹、伯益，或归之刘歆校录，实则当为战国至西汉数百年间逐步累积成书的“百科全书式”文本，非一人一时之作。

历代注本

晋·郭璞《山海经传》为现存最早注本（本站原文即附其注）；晋·陶潜诗“流观山海图”；其后有明·杨慎《山海经补注》、清·毕沅《山海经新校正》、郝懿行《山海经笺疏》、袁珂《山海经校注》等。今通行本多以郝懿行笺疏本与袁珂校注本为底。

性质与价值

就其内容而言，《山海经》是一部集古代地理、博物、神话、巫术、方术与民族志于一体的奇书：既是先民眼中的世界图景，也是中国神话与志怪文学的源头。其价值横跨神话学、民俗学、民族学、历史地理学乃至动物学与矿物学。

「泛览周王传，流观山海图。俯仰终宇宙，不乐复何如。」——陶渊明《读山海经》